Дети с глубокими нарушениями интеллекта обычно пользуются непреднамеренным запоминанием. Они запоминают то, что привлекает их внимание, вызывает эмоциональную реакцию. Требование запомнить учебный материал слабо изменяет их мнемическую деятельность.

Наиболее резко недоразвитие этих детей проявляется в познавательной деятельности, в их мышлении. Детей чрезвычайно затрудняет самостоятельное использование имеющихся у них знаний. Перенос полученных знаний и умений, применение их в несколько изменившихся условиях, самостоятельный анализ ситуации, выбор решения несложных жизненных задач - все это почти непреодолимые трудности для данной категории.

Дети с глубокими нарушениями интеллекта способны лишь к самым элементарным обобщениям. При обучении они могут объединить предметы в определенные группы (одежда, животные и др.). Однако понятийные обобщения у детей образуются с большим трудом, часто заменяются ситуационными обобщениями, сложившимися в результате их прошлого опыта. Так, они объединяют платье и шкаф, овощи и кастрюлю, объясняя это тем, что “платье вешают в шкаф”, “мама варит суп” и т.д.

Если глубоко отсталым детям предлагают рассказать содержание простой сюжетной картинки, то они в лучшем случае называют отдельные предметы. Такие дети не могут расположить по порядку картинки с последовательным изображением событий, они кладут их беспорядочно, без учета их содержания. Составить связный рассказ из нескольких сюжетных картинок они также не могут.

С особой полнотой недостатки мышления детей проявляются при обучении их грамоте и счету. Они могут научиться чтению, однако осмыслить текст многие из них не в состоянии. Дети не могут обобщить прочитанное, у них наблюдается ярко выраженная фрагментарность восприятия, из-за чего предложения текста оказываются логически не связанными между собой. Допущенные ошибки дети не замечают, и соответственно, не могут их исправить (в отличие от учащихся с легкой степенью умственной отсталости). Это говорит о неосознанном, механическом процессе усвоения материала.