Социальные переживания вскрывают для людей смысл, придаваемый окружающему той социальной или национальной группой, в которую он входит. Такое приобщение ребенка к социальным переживаниям возникает под влиянием окружающих, которые и передают ему эмоциональные эталоны. Эмоциональные эталоны содержат определенные культурные знания, моральные и оценочные категории, стереотипы, адекватное эмоциональное отношение к которым оптимизирует процесс социализации. Сначала данные знания нейтральны для ребенка (так же как и для взрослого, входящего в новый социум), но затем постепенно приобретают эмоциональную насыщенность.

Исследование мотивационного и эмоционального развития детей, как уже было сказано, непосредственно связано с изучением становления их личности. Однако сама категория личности, в отличие от других, появилась в психологии сравнительно недавно, хотя вопросы о сущности человека, развитии его представления о себе и оценки себя ставились еще в античности. Однако в то время понятия личность и человек рассматривались как тождественные, не существовало и современных понятий личность, индивид и индивидуальность. На протяжении длительного времени, как уже отмечалось, основными в психологии были вопросы познания и категории образ и внутренняя, умственная деятельность оставались ведущими. Недаром известный ученый В. Вундт говорил о диктате «интеллектуализма» в психологии, противопоставляя свою волюнтаристскую психологию прежней, изучающей в основном «человека познающего», а не чувствующего. Лишь с появлением глубинной психологии именно личность стала одной из ведущих категорий и остается ею в современной психологии, в которой проблему личности, ее структуры и генезиса изучают различные школы (гуманистическая, бихевиоризм, отечественная психология).

В начале XX в. одним из немногих психологов, которые трактовали личность как интегративное целое, считая ее чрезвычайно важной категорией, был В.М.Бехтерев. Он ввел в психологию понятия индивид, индивидуальность и личность, считая, что индивид -это биологическая основа, над которой надстраивается социальная сфера личности. Изучая индивидуальные особенности, которые, по мнению Бехтерева, являются врожденными, он доказывал, что индивидуальная типология во многом предопределяет особенности личностного развития. К индивидуальным качествам он относил скорость дифференциации и генерализации сочетательных (условных) рефлексов, способности, интересы и склонности детей, устойчивость к групповому давлению.