Развитие общения взрослых и детей было в центре внимания М.И.Лисиной и ее сотрудников. Были выделены несколько этапов в этом процессе в течение первых семи лет жизни детей, а также критерии их сформированности и те новообразования в структуре личности и интеллекта, которые напрямую связаны с тем или иным этапом общения. В этой концепции общение рассматривается как условие и один из главных факторов психического и личностного развития ребенка, оно обеспечивает усвоение им общественно-исторического опыта человечества. Развитие общения со взрослым происходит как смена четырех качественных ступеней: 1) ситуативно-личностное общение - генетически первая форма общения ребенка со взрослым (она характерна для детей первого полугодия жизни); 2) ситуативно-деловое общение - вторая по времени возникновения форма общения детей, которая характерна для детей раннего возраста; 3) внеситуативно-познавательное общение, возникающее в дошкольном возрасте; 4) внеситуативно-личностное общение со взрослым, которое возникает во второй половине дошкольного периода.

В процессе развития общения изменяется и его мотивация. В соответствии с названными выше ступенями были выделены следующие мотивы общения детей: 1) потребность в доброжелательном внимании (2-6 месяцев); 2) потребность в сотрудничестве (6 месяцев - 3 года); 3) потребность в уважительном отношении взрослого (3-5 лет); 4) потребность во взаимопонимании и сопереживании (5-7 лет). Как показали исследования М. И. Лисиной и А. Рузской, несколько иная мотивация присутствует при общении со сверстниками: 1) потребность в участии в играх сверстников, их внимании и доброжелательности (2-4 года); 2) потребность в сотрудничестве и признании сверстниками (4-6 лет); 3) потребность в сопереживании и взаимопонимании (старший дошкольный возраст).

В работах А. С. Залужного и С. С. Моложавого, которые исследовали динамику и этапы развития детских коллективов, внутри-групповую дифференциацию, виды лидерства в детских коллективах, было показано, что на рост организованности и увеличение времени существования коллектива влияют эндои экзогенные факторы. Под экзогенными факторами понималось любое воздействие среды, а под эндогенными - поведение отдельных членов коллектива. Одним из наиболее значимых внутренних факторов, как показали исследования А. С. Залужного и А. Б. Залкинда, является феномен лидерства. Лидерству в детских группах и групповой дифференциации было посвящено много экспериментальных работ, причем было показано, что лидеры не только организуют коллектив, но и помогают направить избыток энергии группы в нужное русло.