Научные и практические знания обеспечивают некоторые, в основном эмпирические, представления о степени согласованности различных аспектов возраста, соответствующей нормальному ходу онтогенеза. Тем не менее существуют определенные типы, варианты развития, которые выделяются по объективным критериям рассогласования биологического, психического и календарного возраста.

Наряду с типичными показателями уровня развития, характерными для большинства представителей определенной возрастно-половой группы, встречаются отклонения. На индивидуальном уровне они сводятся к двум основным типам: акселерации и ретардации развития. Акселерация представляет собой ускорение физического развития и формирования функциональных систем организма детей и подростков. Различают два вида акселерации: эпохальную и внутригрупповую. Первая определяется как явление, присущее всем детям и подросткам в сравнении с предшествующими поколениями. Эпохальная акселерация была заметным явлением в 60-70 гг. XX в. В 80-е годы процесс стабилизировался, а с начала 90-х появились признаки противоположного явления - децелерации развития, т.е. широко наблюдаемого замедления процессов физического созревания детей и подростков. Причины массовой акселерации и децелерации до конца не изучены. Высказывается предположение, что эпохальные акселерация и децелерация имеют циклический характер. Это означает, что ускорение развития - явление временное, оно наступает периодически под влиянием экзогенных факторов (например, солнечной активности) или эндогенных процессов неизвестной природы, и на смену ему приходит замедление физического развития.

Внутригрупповая, или индивидуальная, акселерация рассматривается как ускоренное развитие отдельных детей и подростков в определенных возрастных группах. Доля таких детей колеблется в пределах от 13 до 20% в зависимости от возраста.

Ретардация проявляется при задержке физического развития и формирования функциональных систем организма детей и подростков. Доля ретардированных детей внутри разных возрастных групп иногда достигает 20%. Ретардация развития может проявляться в разных сферах и характеризоваться разной степенью отклонения от статистической нормы. Необходимо различать ретардацию физического развития и задержку психического развития. Первая может существовать независимо от второй и нередко представляет собой вариант развития в пределах нормы. Описано, например, конституциональное замедление развития, обусловленное факторами наследственности и проявляющееся в отставании всего развития, в том числе полового созревания, на 2-3 года. Такие дети все равно проходят все стадии развития и достигают зрелости, но только с опозданием.