Очевидно, что члены одной семьи далеко не всегда получают одинаковый опыт совместной жизни. Когда подростков попросили сравнить свой жизненный опыт с опытом их братьев или сестер, они чаще указывали на различия, чем на сходства. Хотя они и могут испытывать на себе влияние каких-то общих семейных правил и привычек, имеется и множество различий, связанных с тем, в каком возрасте они становятся свидетелями тех или иных событий в жизни семьи, например развода, и тем, насколько сильно эти события на них сказываются. Еще больше различий можно усмотреть в отношениях между родными братьями и сестрами. Становится ясно, что с появлением в семье каждого нового ребенка меняется не только уклад жизни, но и последующие взаимоотношения между членами семьи.

Помимо того, что родители помогают ребенку стать частью семьи, именно с их подачи он знакомится с окружающим обществом и его культурой. Религиозные традиции, этнические стереотипы и моральные ценности дети усваивают с ранних лет. В сплоченном, гомогенном социуме люди, не входящие в состав семьи, подкрепляют и дополняют родительские наставления. Образ жизни семьи и обычаи общины в целом хорошо согласуются между собой. Однако в более разнородном, многонациональном обществе отдельные культурные традиции часто находятся в противоречии друг с другом. Некоторые родители стремятся привить детям собственные ценности, чтобы оградить их от влияния культуры большинства. Родители демонстрируют детям свои культурные ценности на примере таких повседневных реалий, как пища, одежда, круг общения, образование, игры.

Передача культурных ценностей — процесс весьма не простой. Трудности здесь обусловлены, с одной стороны, сложной организацией самой семьи, а с другой — сложным устройством общества, в котором мы живем. Чем более разнородна социальная структура, тем большее внешнее давление испытывает на себе семья. Кроме того, когда ценности размыты и непостоянны, затрудняется их передача из поколения в поколение. Возможно, это основная трудность, с которой сталкиваются сегодня семьи. Важно осознать, что, хотя мы и говорим о семье, социальной среде и культуре, ни одно из этих понятий не обозначает какую-то единую, устойчивую систему. Окружающая человека социальная среда, представляющая собой сложный организм уже на момент его рождения, постоянно меняется. Дети, появившись на свет, вливаются сразу в несколько социальных групп — семью, племя, общину, социальный класс, расу или этнос, религиозную группу. Представители каждого из этих социальных организмов разделяют общие взгляды, верования и ожидания, придерживаются определенных моделей поведения. Эти общие ценности формируют культуру данной группы.