Как известно, И. П. Павлов выделял две сигнальные системы: первая отражает свойства предметов, имеющих образную природу, вторая — абстрактные словесно-понятийные свойства. Учение о двух сигнальных системах описывает две важные реальности: предметы и отражение (обозначение, означение) этих предметов. Вместе с тем, для понимания роли субъекта в решении задач есть прямой резон задуматься и третьем компоненте этой системы: о форме репрезентации в психике субъекта соответствующих сведений. Такие формы играют в решении практических задач очень важную роль: систематизируют, сохраняют опыт субъекта в решении задач и способствуют актуализации этого опыта при встрече с новой задачей.

Опираясь на результаты, полученные в ходе философско-психологического исследования этих структур, можно утверждать, что авторы отмечают существование двух взаимосвязанных, хотя и относительно самостоятельных познавательных структур, отвечающих за хранение информации в памяти субъекта: базирующейся на чувственном восприятии (представление) и базирующейся на мышлении (понятие). Применительно к задачам это может означать, по мнению Ю. Козелецкого, следующее: «У людей возникает представление о задаче по принятию решений — представление, которое является субъективным образом» [3, с. 22].

Традиционно представлениям приписывали несущественные, внешние, чувственно воспринимаемые признаки, а понятиям — признаки абстрактные, существенные, не данные в непосредственном восприятии. При анализе границу между этими формами зачастую провести было сложно, поскольку эти компоненты тесно взаимосвязаны. Так, Н. И. Жинкин говорит о сенсорной абстракции, а Э. А. Фарапонова при изучении технического мышления отмечает взаимосвязь и единство понятийного и образного компонентов и особо подчеркивает, что «образ в процессе решения технических задач выступает не только в качестве опоры (как это имеет место, например, при первоначальном усвоении и оперировании некоторыми математическими и физическими понятиями), но и как равноправный компонент этого интегрального образования» [11, с. 168].