Рыночный тип исходит из убеждения, что все на свете, включая человека является товаром, который можно выгодно продать или обменять. Его отношения с окружающими поверхностны, его девиз – «Я такой, каким вы хотите меня видеть».

Чувства неуверенности, бессилия, беспомощности могут компенсироваться защитными реакциями: мазохистской, садистской, деструктивной, конформной. Это универсальные способы квазирешения, псевдорешения экзистенциональной проблемы. По Фромму это непродуктивные (нездоровые) типы социальной адаптации, хотя они и позволяют обрести чувство безопасности, защищенности и приспособиться к требованиям общества. Конформизм как защитная реакция проявляется в том, что человек отказывается от собственного «Я» посредством растворения себя в массе, толпе. Деструктивная защитная реакция характеризуется стремлением уничтожать, разрушать все то, что находится вне сферы интересов индивида, как внешнюю причину тревожного состояния. По Фромму, в конкретном обществе преобладает и господствует определенный социальный тип личности, с характерной для него защитной реакцией.

В противоположность непродуктивной ориентации, продуктивный характер, с точки зрения Фромма, – конечная цель в развитии человека. Этот тип – независимый, честный, спокойный, любящий, творческий и совершающий социально-полезные поступки. Он способен к продуктивному логическому мышлению, любви и труду. Благодаря продуктивному мышлению люди узнают, кто они такие, и поэтому освобождаются от самообмана. Любовь и основанная на ней продуктивная ориентация характера – единственно верный и разумный способ решения экзистенциальной проблемы.