Главной целью исследования личности является выявление особенностей отдельных людей и групп. Эти особенности заключаются в основных признаках, с помощью которых можно было бы наиболее полно описать индивидуальность каждого человека.

Современная психология личности, в сущности, продолжает идти путем, начертанным еще античными мыслителями. Еще у самых истоков научного анализа личности подчеркивалась неповторимость каждого человека. Одновременно предпринимались попытки назвать или определить ту силу, которая связывает все факторы личности в единое целое. Уже у Аристотеля ( 384 – 322 гг. до Р. Х.) мы находим понятие души, которую он подразделяет на три уровня – жизненная душа, животная душа и душа-дух. Эту концепцию можно рассматривать в качестве предтечи теории Зигмунда Фрейда о структуре личности, где он также говорит о трех уровнях.

Таким образом, описывая ту или иную личность, называя ее характерные черты или свойства, мы получаем картину или структуру личности.

Согласно концепции К. К. Платонова, множество свойств личности условно можно уложить в некоторое количество подструктур. Низшим уровнем личности является биологически обусловленная подструктура, в которую входят возраст, пол и тип нервной системы. Следующая подструктура включает в себя индивидуальные проявления памяти, мышления, восприятия, ощущений, внимания, которые зависят как от врожденных факторов, так и от тренировки, развития и совершенствования этих качеств. В процессе обучения формируется подструктура, которая отражает индивидуальный социальный опыт человека. В нее входят знания, умения, навыки и привычки отдельного человека. Высшим уровнем личности является ее направленность, включающая убеждения, мировоззрение, интересы, стремления, идеалы и желания человека. Эта подструктура формируется под влиянием воспитания в обществе, а значит, в той или иной степени отражает систему взглядов и идеологию, которые в нем приняты.

Кроме того, Платонов выделяет характер и способности как две специфические подструктуры.