Поскольку наркотический сон связан с интоксикацией организма снотворными, а гипнотический—удается вызвать далеко не у всех больных, это толкало исследователей на поиски новых методов вызывания сна, максимально приближающегося к физиологическому. С этой целью были предприняты попытки вызывания сна и наркоза при помощи электрического тока (Leduc, Г. С. Календаров, И. Ф. Случевский и др.). Однако до наступления сна часто возникало состояние резкого возбуждения, тягостное для больного; сон же наступал далеко не всегда. В наблюдениях, описанных рядом зарубежных авторов под названием электронаркоза, по существу вызывался не электронаркоз, а пролонгированный электрошок.

К числу попыток вызывания сна при помощи электрического тока относится так называемый электросон, описанный В. А. Гиляровским, Н. М. Ливенцевым, Ю. Е. Сегаль, 3. А. Кирилловой и др. При этом методе один электрод накладывают на веки, другой — на затылок больного и пропускают импульсный ток разной частоты (от 12—16 до 1—2 импульсов в секунду). Средняя сила тока 10—12 ма, длительность импульса 0,2 м/сек. Длительность сеанса от 15—20 минут до 2—3 часов; полный курс 16—20 сеансов. Больные при пропускании тока испытывали сначала легкое покалывание в глазах, вскоре перестававшее ощущаться, и нередко засыпали. Из 15 больных «неврозами, астеническими, астенодепрессивными и реактивными состояниями» у 13 авторы наблюдали положительные результаты.

В то время как электронаркоз вызван действием электрического тока на головной мозг, «электросон» является, по всей вероятности, внушенным сном, т. е. электросуггестивной процедурой. При этом известную роль в возникновении сна может играть монотонное раздражение кожи электрическим током. Во всяком случае, то, что в этих случаях сон действительно вызывается непосредственным действием электрического тока на головной мозг больного, еще нуждается в доказательстве.