Самовнушение может быть непроизвольным и произвольным. В первом случае самовнушенные представления приобретают большую силу, если они длительно получают заряды из эмоциональной сферы (возможно, благодаря тонигенным импульсам из ретикулярной формации). Так, например, бывает при тревожном опасении или страстном желании чего-либо. Во втором случае— самовнушение, как мы увидим, возможно, если сосредоточить мысли на соответствующем представлении и многократно мысленно повторять адресованные к нему речевые формулы.

Формулы самовнушения, как и внушения, желательно выбирать краткие, особенно если они направлены на процессы, не поддающиеся контролю сознания, например на ту или иную вегетативную функцию. Если же они направлены на преодоление нежелательных волевых поступков (например, употребление алкогольных напитков), то могут быть применены и более развернутые формулы. Самовнушение может сочетаться с самоубеждением, т. е. быть мотивированным.

Так, при лечении хронического алкоголизма мотивированным самовнушением Н. В. Иванов рекомендует больным продумать те ситуации, в которых возможен рецидив пьянства, и повторять формулы самовнушения, направленные на их преодоление. Например, в ситуации «товарищеской» встречи, когда «неудобно» отказаться от вина, внушать себе: «Мое решение победить тягу к вину окончательно. Какой бы предлог ни выставляли друзья, как бы меня ни упрашивали, при любом событии я не поддамся уговору, не изменю своему решению. Я должен стать здоровым». Этим же автором приводятся интересные наблюдения над больными неврозами, которые сами для себя составили формулы самовнушения (самоободрения). Так, одна больная говорила себе: «Бери себя в руки, тебя поддержать некому, ты не имеешь права болеть», другая внушала себе: «Петь в зале не страшно, а приятно», третья: «Я всю жизнь нервная, но нужно, несмотря на это, работать». Некоторые больные прибегали к вспомогательным приемам. Больная кардиофобией, как только начинала испытывать сердцебиение, клала себе руку на область сердца и повторяла: «Вот оно здесь, никуда не делось, ничего не случится». Больная с навязчивой мыслью брала лист бумаги и не только произносила, но и писала формулы самовнушения, и это уменьшало у нее навязчивость.