Чаще всего истерические параличи и контрактуры возникают постепенно, путем фиксации того или иного временного нарушения двигательной функции. Еще в годы первой мировой войны во французской и германской литературе часто описывалось следующее типичное возникновение истерических параличей. Солдат, раненный в ногу или руку, первое время не мог двигать поврежденной конечностью из-за боли. Его эвакуировали в тыл. В тыловом госпитале рана заживала. Движения в этой конечности должны были бы уже восстановиться, но они не восстанавливались — развивался истерический паралич (госпитальная истерия Binswanger). Аналогичным образом иногда вынужденное положение туловища после ушиба поясничной области становилось исходным моментом для развития истерической камптокормии.

Нарушение функции, вызванное травмой, в этих случаях совпадало по времени с пребыванием в тыловом госпитале, в неопасной для жизни обстановке, приобретало характер «условной приятности или желательности» и у субъекта, слабого или ослабленного вследствие истощения, интоксикации и т. п., закреплялось по механизму условной связи. И. П. Павлов называл это случаем роковых физиологических отношений, указывая, что тут нет достаточных оснований говорить об умышленном симулировании симптома.

Как отмечают английские и американские авторы (Sands, Hill, Harrison и др.), во время второй мировой войны у лиц, находившихся на кораблях, истерические параличи не наблюдались. Это объясняется тем, что паралич затрудняет человеку спасение в случае нападения противника на корабль, в связи с чем представления о его возникновении не носили характера «условной приятности или желательности». Вместе с тем встречались такие истерические симптомы, которые не могли препятствовать спасению больного при этих обстоятельствах.

Истерические параличи и контрактуры могут возникнуть только в том случае, если их развитие является для больного «условно приятным или желательным». При этом в патогенезе заболевания играет роль либо описанный выше механизм истерической фиксации, либо внушения и самовнушения.