В конце первого или в начале второго года жизни – у разных детей этот срок различен, словесный раздражитель приобретает все большую и большую силу. В этот период у ребенка постепенно может быть выработан условный рефлекс на слова. Так, у девочки, которую наблюдала М.М.Кольцова, реакция на кличку собаки «Букет» вначале появлялась только тогда, когда ребенок стоял у перил кровати, а собаку звала мать. В дальнейшем реакция стала возникать в любых других условиях – на прогулке и при зове собаки не только матерью, но и другими лицами. Таким образом, в сложном раздражителе наиболее сильным компонентом постепенно становится слово, остальные компоненты отделяются, затормаживаются.

Однако этот период развития ребенка нельзя отнести к третьей инстанции – к началу появления реакций на раздражители второй сигнальной системы. Реакции ребенка на слова сохраняют еще все признаки первосигнальной деятельности. Первосигнальность этого типа условного рефлекса у ребенка видна из того факта, что слово, хотя и стало наиболее сильным компонентом в общем комплексе, сам этот непосредственный комплекс и другие его непосредственные элементы не потеряли значения. Так (по наблюдениям М.М.Кольцовой), у ребенка может быть выработана адекватная реакция на слова «положи куклу», «посади куклу», но реакции на слова «положи», «посади», сказанные по отношению к другим игрушкам, должны вырабатываться особо, путем ряда специальных сочетаний. Слово еще продолжает находиться как бы внутри непосредственно наличной, т. е. первосигнальной ситуации. Слова не отграничиваются друг от друга, внутри слов не выделяются ни фонемы, ни морфемы. Реакция происходит только на весь данный комплекс слов, вместе со всей непосредственной предметной ситуацией. Однако этот новый вид условного рефлекса на слова является, конечно, более сложным, чем ранее описанные на зрительные раздражители, звуки, интонацию.

Особенностью реакции ребенка на словесный раздражитель в разбираемый период его развития является то, что условный рефлекс на слово возникает только на базе ориентировочного рефлекса и не требует другого безусловного подкрепления. Ребенок поворачивает голову и фиксирует взглядом вошедшую в комнату кошку. Услышанное слово «киса» вступает в связь с этим движением, а после нескольких сочетаний, ребенок при слове «киса» поворачивает голову и ищет глазами кошку. Таким образом, два ранее индифферентных раздражителя связываются вместе, т. е. на базе ориентировочного рефлекса создается так называемый рефлекс второго порядка. Известно, что подобного типа рефлексы могут быть образованы и у животных (Нарбутович, Подкопаев, Рокотова). При одновременном действии двух индифферентных раздражителей свет – метроном, собака уже после третьего сочетания при появлении света поворачивает голову к еще недействующему метроному. В дальнейшем, после 15 сочетаний и образования условного пищевого рефлекса на метроном у собаки возникает условное слюноотделение и на свет, никогда не подкреплявшийся безусловно-пищевым раздражителем.