Описанный в самой общей форме механизм речи возникает, конечно, не сразу. В первые дни жизни ребенок не реагирует не только на слова, но и на любые другие звуки. Лишь постепенно из громадного количества комплексных раздражителей, в разных комбинациях, действующих на мозг ребенка, начинают выделяться то одни, то другие. Изучение процесса развития речи интересно не только само по себе, но, главным образом, для того, чтобы вскрыть основные звенья все время формирующегося и перестраивающегося тонкого и сложного механизма речи.

Для того чтобы понять общее направление, в котором идет развитие речи, полезно вспомнить положение И.П.Павлова о трех инстанциях. К первой инстанции И.П.Павлов относил подкорку, область, регулирующую деятельность врожденных безусловных рефлексов; ко второй инстанции – кору больших полушарий мозга, где образуется сложная система приобретаемых в индивидуальной жизни условных рефлексов, возникающих в результате воздействия непосредственных раздражителей, иначе говоря – первую сигнальную систему; и, наконец, третьей инстанцией И.П.Павлов называл вторую сигнальную систему, т. е. сигнализацию действительности через слова. Слово является вторым сигналом действительности и возникает только на основе первой сигнальной системы. Положение И.П.Павлова о трех инстанциях применимо не только к каждому отдельному акту поведения человека, но и может служить руководящей нитью для понимания процесса развития у ребенка высшей нервной деятельности.

Для того чтобы из фактов, характеризующих процесс развития речи, можно было сделать плодотворные педагогические выводы, необходимо обратить внимание и на другое, коренное для павловского учения положение, а именно – на закон силы. Величина условного рефлекса зависит от силы условного раздражителя. Так как на ребенка действуют обычно сложные комплексные раздражители, то более сильные компоненты комплекса будут преобладать над слабыми. Но иногда, для выделения и познания предмета или явления в их существенных признаках необходимо выделить именно слабый компонент комплекса. Так возникает весьма важная педагогическая задача – усиления слабых компонентов комплексного раздражителя и ослабления сильных.