Для зрелой сексуальной любви также характерна идеализация партнера, его личности и тела. Эротическая идеализация (проекция Я-идеала на любовника или любовницу) повышает самооценку и степень удовлетворенности отношениями, создает ощущение гармонии. Фрейд полагал, что такая идеализация необходима для преодоления первичного состояния мастурбаторной сексуальности (влечения к себе), она представляет собой необходимое повышение ценности сексуального объекта:

"Высокая оценка распространяется целиком на тело сексуального объекта и охватывает все исходящие от него ощущения. Такая же переоценка распространяется на психическую область в целом и проявляется как логическое ослепление (слабость суждения) По отношению к душевным качествам и достоинствам сексуального объекта, равно как и готовность поверить всем его суждениям. Доверчивость любви становится, таким образом, важным, если не первейшим источником авторитета" [108, vol.5, p. 11 б].

Большинство психоаналитиков склонны считать, что зрелая объектная любовь — это своеобразная попытка возврата к утраченному состоянию нарциссизма. Полная объектная любовь (анаклитического типа, т.е. к человеку, отличному от меня и потому привлекательному) свидетельствует о переоценке детского нарциссизма и переносе либидо к сексуальному объекту. Эта позитивная переоценка сексуальности обусловлена специфическим состоянием влюбленности, невротически-компульсивного принуждения, посредством которого "обедневшее" эго отказывается от либидо в пользу объекта любви. Для взрослой личности объект любви репрезентирован идеальным образом партнера, служащим заменой утраченного нарциссизма через идеализацию. Человек полагает, что "если я не совершенен, то мне, по крайней мере, позволено иметь отношения с тем, кто может быть совершенен". Однако этот совершенный Другой — всего лишь замена раннего идеализированного отношения с матерью

Фрейд замечает, что представительницы женского пола имеют тенденцию отказываться от этой анаклитической формы любви и оставаться фиксированными на нарциссическом уровне: "У женщин появляется самодостаточность, компенсирующая социальные ограничения в самостоятельном выборе объекта. Строго говоря, женская любовь обусловлена только интенсивностью, с которой ее любит мужчина; при этом желание женщины относится не к самой любви, но к желанию быть любимой; и расположение завоевывает тот мужчина, который выполняет это условие" [108, vol.10, p. 70]. Женщина стремится занять положение объекта желания. Иными словами, здесь основоположник психоанализа утверждает, что женщины могут любить себя, только находясь в мужской позиции. Феминистки до сих пор яростно оспаривают этот тезис, однако наблюдение Фрейда, по большому счету, весьма справедливо.