Взрослый человек соединяет в себе казалось бы противоположные сознания отца и матери. Если бы он ориентировался только на сознание отца, то был бы злым и бесчеловечным, а односторонне возобладание материнского сознания привело бы зрелого человека к потере здравого рассуждения и препятствиям в развитии себя и других. Синтез материнской и отцовской привязанности в сознании ребенка — основа его духовного развития и зрелости. Слабое их синтезирование приводит детей к неврозам. Так, преобладающая привязанность к излишне снисходительной или властной матери при слабом и безразличном отце нередко приводит к формированию в характере школьника черт беспомощности, внушаемости, зависимости от окружающих. Холодная, неотзывчивая и властная мать способствует односторонней направленности на отца. В таком случае создается характер человека авторитарного и педантичного, не ожидающего безусловной любви. В более тяжелых случаях односторонняя ориентация на отца способствует развитию маниакального невроза, а на мать — истерии, алкоголизма, депрессии, неспособности самостоятельно бороться за жизнь. Итак, одного начала — материнского или отцовского — недостаточно для нормального психического развития ребенка. Э. Фромм отмечает, что подавляющее большинство женщин — любящие матери в то время, пока ребенок мал и целиком зависит от них. Однако действительным наивысшим достижением человеческой любви, является материнская любовь к растущему ребенку, а не только младенцу. Сущность материнской любви в желании и способствовании развитию и отделению от нее ребенка, которого она продолжает любить и дальше. Многие женщины не способны достичь именно этой высшей границы материнской любви.

Каковы научные методы изучения межличностных отношений в семье? Это, прежде всего, наблюдение, беседа, анкетирование. Однако исследователи все время испытывали трудности их применения в такой закрытой группе, как семья. Эта проблема привела даже к созданию в 60-х годах американского кинофильма «Ловко устроился». Ученый-педагог для изучения семьи изнутри пошел на то, чтобы наняться нянькой маленьких детей в одно семейство Америки. В настоящее время для исследования положения ребенка в семье успешно применяются графические методики. Одной из наиболее эффективных и признанных является методика «Рисунок семьи». (СНОСКА: Общая психодиагностика. // Под редакцией А. А. Бодалева, В. В. Столина / М.: МГУ, 1987. С. 194-221) Суть этой методики сводится к предложению ребенку нарисовать свою семью и в дальнейшем интерпретации рисунка исследователем. Во время рисования экспериментатор отмечает: