Определение путей коррекционной работы в первую очередь опирается на идею Л. С. Выготского о первичном (ядерном) и вторичном дефекте при умственной отсталости.

Первичный дефект характеризуется инертностью нервных процессов и, как следствие, недостаточной внутренней активностью учащихся в обучении. Вторичный дефект проявляется в недоразвитии высших форм памяти, мышления, характера. Л. С. Выготский отмечал, что вторичные дефекты оказываются наиболее поддающимися лечебно-профилактическому воздействию там, где непосредственная причина — слабоумие и, следовательно, прямо вытекающие из нее симптомы не могут быть устранены (1936). Исследования, проведенные учениками Л. С. Выготского, подтвердили наибольшую податливость коррекционным воздействиям высших психических функций, но также выявили, что при умственной отсталости в известной мере компенсируется и ядерный дефект (Ж. И. Шиф, 1980).

Таким образом, можно выделить следующие два направления коррекции недостатков учащихся вспомогательной школы.

Первое из них ориентировано на ослабление ядерного Дефекта. Оно предполагает повышение энергетической мобилизации ребенка в учении. Относящиеся к этому направлению педагогические меры стимулируют активность учащихся: формируют потребности и мотивы Учебной деятельности, создают положительный эмоциональный фон учения, развивают волевые качества.

Второе направление предполагает совершенствование внутренней организации учебной деятельности школьников — повышение уровня ее осознанной саморегуляции.

Выделяя два направления коррекции следует отметить их тесную взаимообусловленность.