Определенное воздействие на характер умственно отсталых детей оказывает наличие текущего заболевания. Вопрос о соотношении болезни и характера в настоящее время изучен недостаточно. Практика вспомогательного обучения и наблюдения за детьми данной категории (страдающими деменцией) показывают, что у детей, перенесших одно и то же заболевание, часто могут проявляться сходные, в том числе и отрицательные, черты характера. Так, например, у эпилептиков могут наблюдаться такие черты, как скупость, злопамятность. К более старшему возрасту у них начинают обнаруживаться такие черты характера, как педантичность, подхалимство, угодничество. Наряду с этим может проявляться мелочность и пр. У детей с гидроцефалией наблюдаются лживость, раздражительность, отсутствие целеустремленности в действиях, поступках и др.

Встает вопрос о том, какую роль играет болезнь в проявлении и формировании патологических черт характера, насколько эти черты неизбежны.

Можно отметить, что болезнь создает определенные особенности динамики нервных процессов. Она является одним из важных условий жизни ребенка, к которым он как-то приспосабливается. Так, например, эпилептик после тяжелых припадков страдает западениями памяти. Подобные ситуации приучают его держать свои вещи в определенных местах. Это явление может способствовать формированию у него аккуратности, доходящей до болезненной педантичности. Припадки у детей-эпилептиков часто служат поводом для насмешек со стороны товарищей. Это приводит к тому, что эпилептик ищет со стороны взрослого определенного покровительства. А чтобы заслужить его, начинает заискивать, подхалимничать, что в определенных условиях становится чертой характера. Вместе с тем, желая возместить свою обиду, эпилептик злобно относится к более младшим и слабым. Это в свою очередь приводит к формированию таких черт характера, как мстительность, злобность, злопамятность.

Если в процессе воспитательной работы устранить указанные выше ситуации, то отрицательных черт характера может не возникнуть. Отсюда следует, что отрицательные черты характера, связанные с определенными заболеваниями, не являются фатально неизбежными. Решающую роль в формировании характера играют воспитание, условия жизни в конкретной обстановке.