Каждый согласный звук имеет братца. Один из братцев сердитый, другой — добрый. В слове «роза» звук «р» — сердитый, а вот в слове «река» — добрый, он слышится как «рь». (Название «сердитые» и «добрые» братцы для твердых и мягких согласных звуков предложили сами дети, с которыми вела занятия Л. Е. Журова.)

Для того чтобы ребенок научился различать твердые и мягкие согласные, его нужно потренировать на простых словах, где один и тот же первый звук звучит то твердо, то мягко: «пол», «пес», «пуля», «пила», «кот», «кит» и т. п. (твердое звучание имеют согласные перед гласными а, э, о, у, ы, мягкое — перед гласными я, е, ё, ю, и). Это можно делать, заполняя в схеме слова только первую клеточку. Твердый согласный— синяя фишка, мягкий — зеленая.

Когда твердость и мягкость согласных освоена, следует переходить к играм с полной моделью слова.

Таких игр можно придумать множество. Прежде всего это составление моделей слов (по картинкам) и «чтение» слов по моделям, составленным взрослым. В этих случаях хорошо применять изображения, которые могут быть поняты, а значит, и названы неоднозначно,— кот или кошка, волк или собака и т. п. Ребенку придется ориентироваться не только на картинку, но и на количество клеток в схеме, которую нужно заполнить.

Другая игра — указание (или убирание) по вашей просьбе фишки, которая в модели слова обозначает определенный звук (покажи, где здесь добрый братец «ль»).

Дальше идут более творческие игры, где картинки уже не нужны. Это — самостоятельное придумывание ребенком и выкладывание моделей слов с заданными фонемами («Придумай слово, в котором есть злой братец «р»); придумывание по заданной модели всех слов, которые к ней подходят (например, к модели, состоящей из трех фишек; синей, красной и синей могут быть подобраны слова «кот», «сом», «рак», «лук» и многие другие).

Позднее возможны и задания на преобразование моделей путем замены в них одной фишки (печка — почка, здесь первая зеленая фишка заменяется синей).