Подростки, переживающие период полового созревания, в той или иной мере проходят стадию нарциссического л. Они сосредоточены на неожиданных изменениях своего тела, проводят много времени перед зеркалом, желая удостовериться в соответствии непривычного образа тела своим представлениям о красоте и эротической привлекательности.

Л. сексуально зрелого человека направлено на других людей – как правило, это лица противоположного пола. При этом выбор объекта л. определяется не только сексуальным развитием данной конкретной личности, но и нормами культуры, в которой данная личность сформировалась. Во всех культурах существует запрет на л., обращенное к ближайшим кровным родственникам. Трагедия Гумберта, героя романа Набокова «Лолита», состоит в том, что его л. направлено на девочку-полуребенка, что категорически противоречит культурным нормам США, где происходит действие романа.

Во времена античности в Греции и Риме были широко распространены гомосексуальные отношения между мужчинами и мальчиками или юношами, в которых мальчикам и юношам отводилась «женская» роль. (Глубокая любовь римского императора Адриана к прекрасному юноше Антиною описана французской писательницей Маргарет Юрсенар в романе «Мемуары Адриана».) При этом предполагалось, что юноша с опытом ранних гомосексуальных отношений, став зрелым человеком, обратит свое л. на женщину, предназначенную ему в жены. А это в дальнейшем не помешает ему, зрелому мужу и отцу, в отношениях с юношами играть теперь уже «мужскую» роль. Вместе с тем сексуальные отношения между мужчинами – взрослыми гражданами были вне норм культуры.

Из дневников великого русского композитора П. И. Чайковского мы узнаем о его мучительных переживаниях, связанных с сексуальным влечением к юношам и молодым людям, поскольку направленность л. на лицо своего пола в соответствии с культурными нормами России XIX в. считалась позорной и несовместимой с элементарной нравственностью.

Если Фрейд был первым, кто в начале XX в. заставил общество открыто обсуждать л. и вообще сексуальную проблематику, то для признания права взрослого человека на определение направленности своей сексуальной ориентации обществу понадобилось еще не менее полувека.