Серьезные исследования эфирных масел проводились в России, а затем в СССР. В конце прошлого века русский врач В. А. Манассеин предложил применять некоторые запахи для борьбы с болезнями (воздухолечение), но не нашел поддержки современников. В 30-е годы уже нашего века биолог Б. П. Токин высказал мнение о важном биологическом значении эфирных масел как стимуляторов и ингибиторов физиологических функций организма. В те же годы советский врач А. А. Кюнцель одним из первых стал применять при неврозах ароматические ванны с сосновым и валериановым экстрактами. У больных поднималось настроение, улучшался аппетит. Эффективно использовали летучие фитонциды во время Великой Отечественной войны при незаживающих инфицированных ранах. Л. 3. Гейхман первым имитировал фитонцидный фон хвойного леса в помещении для лечения больных с патологий бронхо-легочного аппарата. Фундаментальные исследования, обобщенные в многочисленных монографиях, проведены украинскими учеными А. М. Грод-зинским, Н. М. Макарчуком, Я. С. Лещинской, Ю. А. Акимовым. Ими убедительно показано, что применение композиций эфирных масел повышает работоспособность человека и улучшает воздушную среду в системе «человек — машина — среда».

Широко известны работы крымских ученых. Так, в Крымском НИИ физических методов лечения и медицинской климатологии им. И. М. Сеченова В. В. Николаевский, А. Е. Еременко, М. И. Говорун и другие разработали методики использования эфирных масел в качестве мощных антиоксидантных средств для выведения радионуклидов из организма и лечения лучевой болезни. Исследования, проведенные С. С. Солдатченко, А. В. Пидаевым, А. Ф. Пьянковым (Крымский медицинский университет им. С. И. Георгиевского) и Г. Ф. Кащенко (комбинат «Крымская роза») показали целесообразность применения эфирных масел и продуктов их переработки (вод и восков) в кардиологии и пульмонологии.

До настоящего времени среди специалистов существуют различные мнения о сфере действия ароматерапии. Так, профессор Г. Бухбауэр из Немы ограничивает методы ароматерапии применением эфирных масел исключительно через вдыхание. Американские же и британские ароматерапевты, например Ш. Прайс, считают, что ароматерапия должна включать все формы лечения с использованием эфирных масел и, следовательно, также их прием внутрь. Оптимальным является определение польских специалистов В. Бруда и И. Конопацкой, согласно которому ароматерапия — метод лечения с применением натуральных эфирных масел, вводимых в организм через дыхательные пути (обонянием, вдыханием, ингаляцией) и через кожу (массаж:, ванна, компресс и т. п.). Обоснование такого определения вытекает из того, что независимо от вида процедуры масла попадают в организм обоими путями, так как во время ванны или массажа вдыхаются пары масла, а во время ингаляции кожа впитывает масло из воздуха. Во всех этих случаях компоненты масел поступают в организм в неизменной форме, т. е. в такой, в какой содержатся в природе. Применение масел внутрь вызывает действие на них пищеварительной системы, в результате чего происходит изменение химического состава, а, следовательно, и свойств.