М. Боуен проводит аналогию между тем способом, которым тревожные родители обращаются с проблемным ребёнком, и способом, которым общество, через своих представителей, обращается с подобными явлениями. Тревожные должностные лица, справляясь со своими управленческими функциями, часто упускают из виду рациональные принципы. Их решения скорее отражают усилия, направленные на то, чтобы избавиться от тревожного дискомфорта, а не приверженность тщательно обоснованному способу действия.

Тревожное требование подростком «прав» может развалить неустойчивую систему убеждений родителей. Родители, если они не руководствуются при принятии решений чёткими принципами, склонны или уступить ребёнку, пытаясь тем самым умиротворить его, или проявить неадекватную ситуации реактивную жестокость и грубость. Поскольку ребёнок играет на слабых сторонах родителей, они отвечают усиленной концентрацией внимания на ребёнке и требованием от него обязательных изменений. В своих стараниях справиться с тревогой должностные лица поступают аналогично родителям, пытающимся обрести контроль над вышедшим из повиновения подростком. Тревожному обществу, как и тревожной семье, трудно разрешить свои проблемы без поляризации по любому вопросу, без разрывов, взаимного гипери гипофункционирования и т.д. Результатом является серия кризисов, разрешающихся в основном через восстановление комфорта, а не тщательно продуманного подхода, основанного на принципах уважения к различным точкам зрения.

В здоровых обществах соблюдается более или менее устойчивое равновесие между силой, исходящей от общества, и индивидуализмом. Отдельные индивиды, семьи и группы продуктивно функционируют и хорошо ощущают себя в своём физическом и социальном окружении. Лидерство здесь выражается в спокойных, взвешенных формах, целенаправленных и открытых к взаимодействию с любыми социальными силами.

Движение в сторону возрастания индивидуализма обычно имеет место в течение длительных периодов низкой социальной тревожности, при благоприятном состоянии окружающей среды, наличии возможностей трудоустройства, при стабильности института семьи, доступности образования для многих граждан, материальном благополучии, изобилии.