В терминах теории М. Боуена задачей истинного взросления является достижение хорошего уровня дифференцированности по отношению к родительской семье, так как чем более интенсивен эмоциональный разрыв с прошлым, тем больше вероятность того, что у человека возникнут те же проблемы в браке, что и у его родителей, а возможно, и в более ярко выраженном виде. Мало того, в следующем поколении его дети с высокой степенью вероятности также прибегнут к эмоциональному разрыву, но ещё большей силы. Чем выше уровень тревоги у слабо дифференцированных людей, тем вероятнее разрыв между поколениями.

Индивид или семья, эмоционально отчуждённые от значимых других, не в состоянии разделять с ними важные мысли, чувства или подходы к решению тех или иных проблем. Интенсивность эмоций, которая могла бы быть разделена со значимыми другими в широком кругу семьи, обращается вовнутрь, направляясь на сиюминутные отношения. Далеко не все взаимоотношения способны устоять перед сохраняющимся в течение длительного времени уровнем интенсивности, который запускается эмоциональной отстранённостью от более широкой системы. Такие интенсивные взаимоотношения в конечном счёте портятся, и при этом по крайней мере у кого-то одного из участников развиваются неблагоприятные соматические, психологические или социальные симптомы.

Чем лучше нуклеарная семья поддерживает эмоциональный контакт с родительскими семьями, тем меньше проблем и симптомов в обоих поколениях.