Обычно партнёры дистанцируются автоматически, без осознания этого. Дистанцирование, по сути, есть «клапан» для выпускания напряжения. Обычно оно происходит автоматически и приводит к большему психологическому расстоянию, чем хотели этого партнёры. Когда у одного из них дискомфорт увеличивается, начинается активизация треугольника с вовлечением значимого третьего лица. В любом случае избегается дискомфорт, который ощущается из-за чрезмерной близости. При этом источником собственных эмоциональных реакций и дискомфорта, конечно, воспринимается партнёр.

Супружеский конфликт. Степень его может быть от мягкой до тяжёлой и зависит от уровня слияния супружеской пары, а также интенсивности тревоги. В ситуациях, когда партнёры излишне эмоционально реагируют друг на друга, их мысли часто сконцентрированы на «упрямстве, равнодушии, неразумности» другого. Они справляются со своим эмоциональным напряжением, обвиняя других в своей тревоге, равно как и во всём остальном, что считают негативным в семье. Каждый считает причиной своих неудач другого и не стесняется это высказывать: «Если бы ты был более культурным (или более верующим, любящим и т.п.), мне было бы не так плохо». Часто в ход идут старые обиды. Рональд У. Ричардсон назвал таких супругов Нападающими. Нападающий всегда ищет проблему в другом и пытается его изменить. Отношения, в которых оба партнёра являются нападающими, своим звучанием напоминают звуки битвы. Люди, вовлечённые в такую интенсивную борьбу, думают, что другой должен измениться прежде, чем они. Они остаются в кругу враждебности, когда с точки зрения одного «плохого» поведения судят о другом «плохом» поведении. Он говорит ей: «Я буду меньше пить, если ты будешь меньше придираться ко мне». Она говорит: «Я буду меньше придираться, если ты будешь меньше пить».

Всю свою энергию они сосредоточивают, обвиняя друг друга. Интересно, что дети в подобной семье могут быть относительно свободны в плане эмоциональной вовлечённости. Они находятся в позиции снаружи треугольника, и родительская недифференцированность не наносит значительного вреда. Правда, если родитель начинает тревожиться о влиянии супружеских разногласий на ребёнка, это свидетельствует о вовлечении последнего в эмоциональный процесс.