В высокослитных семьях различия между членами семьи отрицаются, и поведение контролируется большим набором негласных правил. В слитных семьях взаимная эмоциональная вовлечённость столь велика, что их члены порой читают мысли, знают фантазии и сновидения друг друга. Такая сверхблизость как нечто постоянное – невыносима, и в реальной жизни она обычно чередуется с периодами взаимного отчуждения. В результате слитная семья в любой момент времени представляет собой набор альянсов и разрывов. Именно эту ситуацию наблюдал М. Боуен в семьях шизофреников.

Выход из слитной семьи может осуществляться лишь как эмоциональный разрыв: увеличение дистанции на некую конечную величину, колебания дистанции невозможны; единственная альтернатива – дистанция бесконечно большая или отсутствующая. Эмоциональный разрыв не только не исключает сверхблизости, но и предполагает её, является её оборотной стороной.

Характерный элемент в функционировании слитной семьи – неразбериха в вопросах личностной ответственности. Имеется в виду не распределение обязанностей в мытье посуды, а то, что члены семьи убеждены: один человек может заставить другого что-то чувствовать. Чем менее дифференцирована семья, тем менее способны её члены принимать ответственность за свои мысли и чувства, за свою жизнь. В ходу такие выражения: «Вы меня рассердили», или «Вы меня довели», «Ты заставляешь меня чувствовать себя несчастной». В слитных семьях дети при общении с родителями (даже если дети взрослые) могут старательно избегать обсуждения некоторых вопросов, поскольку «это заставит отца или мать рассердиться».

Таким образом, низкая дифференцированность на индивидуальном уровне – это эмоциональная незрелость, низкая стрессоустойчивость, зависимость от массового сознания и мнения окружающих, догматизм, нереалистическая самооценка; как семейная характеристика – это сверхблизость или отчуждённость между членами семьи, зависимость эмоционального состояния каждого члена семьи от одного и того же фактора семейной атмосферы; ригидность семьи как системы, то есть плохая приспосабливаемость к переменам (в частности, переходить с одной стадии жизни на другую).