В 50—70-х годах предметом специальных психологических исследований стали поиски тех закономерностей, которые лежат в основе формирования личности умственно отсталого ребенка в целом. Предметом исследования стали особенности включения такого ребенка в широкие социальные отношения. Умственно отсталый ребенок изучается во взаимосвязи с окружающей его средой.

Поскольку деятельность — основная социальная функция личности, знание своеобразия и путей ее совершенствования применительно к умственно отсталым детям является важнейшим условием их социальной адаптации. В свете сказанного весьма продуктивны исследования психологических особенностей деятельности умственно отсталых школьников, выполненные Б. И. Пинским. Эти исследования показали, что своеобразие психических процессов умственно отсталых школьников оказывает прямое влияние на мотивацию и динамику их деятельности.

Результаты специальных психологических исследований советских психологов освещены в вышедшем в 1965 году под редакцией Ж. И. Шиф труде «Особенности умственного развития учащихся вспомогательной школы».

Этот труд наиболее полно отражает методологические концепции советских дефектологов в области психологии умственно отсталого ребенка и те конкретные черты, которыми характеризуется своеобразие познавательной, эмоционально-волевой деятельности и личности умственно отсталого школьника в целом.

Материалы проведенных советскими дефектологами психологических исследований представлены и в книге С. Я. Рубинштейн «Психология умственно отсталого школьника» (1970). Обогащенные широкими клиническими и психологическими исследованиями, проведенными советскими дефектологами в последние три десятилетия, советские олигофренопедагоги внесли значительный вклад в совершенствование теории и практики обучения и воспитания умственно отсталых детей.

Следует особо отметить тот вклад, который внес в советскую олигофренопедагогику в послевоенный период Г. М. Дульнев (1909—1972). Будучи руководителем сектора вспомогательных школ Научно-исследовательского института дефектологии АПН СССР, он обеспечил разработку многих теоретических проблем олигофренопедагогики. В их числе проблемы отбора учащихся во вспомогательные школы, проблемы содержания, методов и организации коррекционно-воспитательной работы вспомогательной школы, проблемы формирования личности умственно отсталого школьника и классного коллектива вспомогательной школы. Исключительное теоретическое и практическое значение имеет вклад, который внес Г. М. Дульнев в разработку основ трудового обучения во вспомогательной школе.