Историю развития ребенка, историю его воспитания, влияние на него наследственных факторов и среды Л. С. Выготский рекомендует изучать так, чтобы это была история влияния, история причин воздействия на личность ребенка, которые вызвали патологическое состояние его развития.

Конечной целью исследования Л. С. Выготский считает установление прогноза, динамики развития ребенка.

Раскрытые Выготским принципы изучения ребенка и диагностирования детской ненормальности в связи с критикой педологии, затем разработанные им глубже в других трудах были положены в основу советских принципов диагностирования умственной отсталости и отбора детей во вспомогательные школы.

Важной методологической основой педологии являлось установление ею определенного соотношения между социальными и биологическими факторами в развитии ребенка.

Советская педология, в отличие от -буржуазной, признавала социальную среду доминирующим фактором в развитии личности. Буржуазная педология в основном опиралась на биологический закон, согласно которому ребенок в своем развитии обязательно проходит все стадии развития человечества. Признание этого закона приводило к недооценке роли воспитания, педагогики. В свете этого закона педагогика должна лишь следовать за сменой стадий в развитии ребенка, приспосабливаться к этому фатальному процессу развития и не мешать ему.

Следует признать, что после длительных дискуссий большинство советских педологов отвергло биогенетический закон в своем учении о факторах развития. Это было зафиксировано и в резолюции I педологического съезда (1927—1928): «Учету социальной среды, как доминирующего фактора, определяющего детское развитие, должно быть посвящено самое актуальное внимание советской педологии...». Вместе с тем применение биогенетизма к анализу социального поведения ребенка отрицается, так что встречающиеся в некоторых критических статьях утверждения, будто педологи руководствовались в своем учении главным образом биогенетическим законом, не совсем точны. Советская педология не отрицала роли наследственности в развитии личности, но не считала эту роль фатальной. Она утверждала, что все биологические факторы очень пластичны и поддаются изменению под влиянием среды.