Уже в этих докладах были заметны новые веяния: усиление внимания к социальному, общественно-политическому воспитанию умственно отсталых детей.

Кульминационным событием на съезде, определившим дальнейший курс развития советской дефектологии на многие годы, был доклад Л. С. Выготского «О современном состоянии и задачах в области воспитания физически дефективных и умственно отсталых детей».

В своем докладе он выразил неудовлетворение тем, что работа с дефективными детьми «остается до сих пор не связанной ни теоретически, ни практически с общими основами социального воспитания и с системой народного просвещения нашей республики».

Вследствие отрыва специальных школ от общей системы воспитательной работы эта школа «замыкает своего воспитанника — слепого, глухонемого или умственно отсталого ребенка — в узкий круг школьного коллектива, создает отрезанный и замкнутый мирок, в котором все приноровлено к дефекту ребенка, все фиксирует его внимание на его телесном недостатке, усиливает в нем изолированность и сепаратизм и не вводит его в настоящую жизнь...»2. Такое положение аномального ребенка, по мнению Выготского, приводит к обострению «социального вывиха». При таком положении специальной школы в ней укрепляются черты «филантропически-инвалидного» воспитания, в корне чуждого принципам социалистического гуманизма.

Л. С. Выготский и другие участники съезда подвергли критике проникшие в советскую олигофренопедагогику реакционные буржуазные «теории моральной дефективности» умственно отсталых детей. Представители этих теорий утверждали, что у умственно отсталых детей превалируют эгоистические мотивы в поведении и что такие дети являются потенциальными нарушителями. Л. С. Выготский считал, что антисоциальность умственно отсталых представляет лишь результат неблагоприятных условий их жизни и воспитания. Выготский осудил методы «психической ортопедии», представляющие собой систему искусственных упражнений по развитию органов чувств и моторики, не связанных с учебной, трудовой и игровой деятельностью ребенка. «Психическая ортопедия» и «сенсорная культура», по его мнению, противоречат принципам социального воспитания.