При отделе школьной санитарии Наркомздрава был создан подотдел дефективных детей с тремя секциями; 1) секция по организации помощи умственно отсталым детям; 2) секция по организации помощи правонарушителям и морально дефективным; 3) секция по организации помощи физически дефективным (слепым, глухим, калекам).

В задачу первой секции входило «уследить за тем, чтобы те дети и подростки, которые по врожденной недостаточности своей не могут удержаться на среднем уровне успешности нормальной школы, не остались без должного образования и воспитания».

Программа подотдела дефективных детей предусматривала дифференцированную помощь детям, чья неуспешность имеет временный характер и обусловлена внешними неблагоприятными социальными и педагогическими условиями, и детям с так называемой медицинской отсталостью.

Для первой категории детей подотдел рекомендовал преимущественно педагогическую помощь в условиях специальных групп при нормальных школах с целью возврата их в обычные группы нормальной школы. Для второй категории отсталых детей он рекомендовал в первую очередь врачебную помощь и специальные школы.

Для глубоко отсталых детей подотдел считал необходимым открывать специальные лечебно-воспитательные учреждения, исходя из того, что будет неправильным как с медико-педагогической, так и с общегосударственной точки зрения ограничиться только призрением и лечением этих детей, оставив в стороне учение и воспитание.

Приблизительно такие же задачи по оказанию помощи дефективным детям ставил и Наркомпрос.

В октябре 1918 года при Наркомпросе вместо «Школьно-санитарного отдела» был создан подотдел социального воспитания, который имел задачу разработать теоретические вопросы воспитания аномальных детей, развить сеть учреждений для этих детей и подготовить работников специальных учреждений.