Комиссия при Московской городской управе начала свою работу с выявления и изучения неуспевающих детей I—II классов московских начальных школ. Эта работа была проведена впервые в 1911 году в качестве пробной (4000 детей). В 1912 году эта работа носила более широкий размах (более 34 000 учащихся). Обследование неуспевающих детей осуществляли врачи и педагоги. Материалы этого обследования имеют большую ценность и в наше время, так как могут быть использованы для различных сравнительных исследований. Результаты состоявшегося в 1911 году обследования были доложены в 1912 году Г. М. Беркенгеймом на I съезде деятелей по народному образо-ванию в Московском городском общественном управлении. Это обследование показало, что число неуспевающих в I—II классах городских школ составляет 24,8%. Неуспеваемость в основном приходится на арифметику и правописание. Из общего количества учащихся этих классов, по мнению Г. М. Беркенгейма, около 4% должно обучаться во вспомогательных классах. Остальные неуспевающие могут усвоить программу нормальной школы при условии удлинения для них срока прохождения этой программы на один год.

Среди неуспевающих учащихся большое количество детей имело физические недостатки, страдало болезнями нервной системы и дефектами речи. У 20% этих детей запаздывало развитие речи и ходьбы. Среди родителей детей, не могущих обучаться в нормальной школе, в 35% случаев отмечен алкоголизм, в 17% — туберкулез, в 20% случаев душевные и нервные болезни.

Более широкое обследование учащихся I—II классов начальных школ, проведенное в 1912 году, внесло некоторые коррективы в приведенные выше показатели. Так, было установлено, что число неуспевающих в этих классах составляет 20% Кандидатами во вспомогательные школы были признаны 14% от числа неуспевающих или 2,8% от всех учащихся I—II классов (973 человека). Более тщательное обследование кандидатов во вспомогательную школу показало, что часть из них все же может учиться в нормальной школе.

В дальнейшем Московская городская управа при планировании сети вспомогательных классов исходила из того, что 2,1% учащихся I—II классов начальных школ подлежит зачислению во вспомогательные классы. Этот показатель совпадает с теми, которые были в это же время установлены и за рубежом.