Так протекала борьба передовых сил русской общественности за воспитание и обучение умственно отсталых детей во второй половине XIX — начале XX века до Великой Октябрьской социалистической революции. Эта борьба привела к выработке четкой программы осуществления общественной помощи слабоумным детям. Но эта программа не была принята государством.

Небольшие по своим масштабам практические мероприятия по обучению, воспитанию и призрению умственно отсталых детей до Великой Октябрьской социалистической революции осуществлялись силами отдельных энтузиастов врачей, педагогов, общественных деятелей.

Эти мероприятия осуществлялись в трех направлениях:

1) организация приютов для слабоумных силами благотворительных обществ;

2) открытие частных платных медико-педагогических учреждений и школ для умственно отсталых детей;

3) создание вспомогательных классов при обычных школах, а затем самостоятельных вспомогательных школ, подведомственных городским управлениям.

Все эти направления в воспитании и обучении умственно отсталых детей развивались не изолированно друг от друга. Они характеризуют главным образом организационную сторону специальных учреждений и в определенной мере содержание работы. Что касается методов работы с умственно отсталыми детьми в учреждениях различных направлений, то следует отметить, что в этом было много общих положений и принципов, выработанных в результате существовавших контактов и сотрудничества между руководящим персоналом всех этих учреждений.