Характер, виды профессий, которые получают умственно отсталые дети в разных странах, не отличаются большим разнообразием. Они зависят от экономических, географических и этнографических условий. Среди этих профессий можно назвать швейное, столярное, слесарное, ткацкое, строительное, поварское и пекарское дело, а также домоводство. Широкое распространение получает сельскохозяйственное профессиональное обучение и подготовка для работы в сфере обслуживания (посыльные, курьеры, привратники и пр.).

Почти все капиталистические страны испытывают затруднения в трудоустройстве умственно отсталых юношей и девушек. Эти трудности проистекают из того, что в одних странах профессиональная подготовка умственно отсталых вообще не осуществляется, в других — эта подготовка явно недостаточна, чтобы найти место приложения для их рабочих рук. Кроме того, трудоустройство оканчивающих специальные школы осложняется тем, что в законодательстве большинства стран нет положения, обязывающего принимать на работу умственно отсталых. Таким образом, все вопросы трудоустройства зависят от инициативы школ, родительской общественности.

В капиталистических странах создаются специфические дополнительные трудности в трудоустройстве оканчивающих специальные учреждения в связи с тем, что там процветает безработица, а само трудоустройство находится в зависимости от доброй воли частных работодателей , которые при решении этого вопроса исходят из своих личных интересов, а не из интересов трудоустраиваемых.

Американские, английские и другие социологи отмечают, что проблема трудоустройства умственно отсталых будет все более усложняться в связи с повышением требований к интеллектуальному уровню рабочих. Они признают, что выпускники специальных школ смогут найти применение своим силам только в сфере обслуживания.

Поскольку в социалистических странах существует единая государственная система обучения умственно отсталых детей, нет частного предпринимательства и безработицы, проблема трудоустройства оканчивающих специальные учреждения решается проще и успешнее. Большинство учащихся, оканчивающих специальные школы, идет работать на фабрики, заводы, в совхозы, колхозы и на другие предприятия. Государства через местные административные органы осуществляют контроль за деятельностью специальных учреждений и за судьбой оканчивающих эти учреждения. Специальные учреждения не прерывают связи с их выпускниками и не снимают с себя ответственности за их судьбу.