Американские социологи признают, что существует постоянный коэффициент умственно отсталых детей для США («кривая Госса»), который колеблется в зависимости от географических и культурных факторов, но в среднем составляет 3,5%. Они также отмечают снижение в целом по стране в послевоенное время среднего уровня умственного развития населения. Это бывает особенно заметно во время призыва в армию, когда большое число призывников освобождается от военной службы по причине отсталости. Трудно сказать, что скрывается за этим явлением: то ли порочность методов обследования, то ли действительно имеется налицо снижение интеллигентности населения, вызванное особенностями американской экономики, культуры и социальной жизни. Однако это снижение умственного развития населения является поводом для серьезного беспокойства государства.

Наибольшее количество умственно отсталых приходится на школьный возраст (10—35 лет). И это естественно, поскольку именно в этом возрасте возникает необходимость в обследовании интеллекта детей в связи с их неуспеваемостью. Совершенно очевидно, что в США допускается смешение состояния школьной успеваемости с состоянием интеллекта. Об этом свидетельствуют такие факты: после 15 лет количество выявленных умственно отсталых уменьшается; многие, считавшиеся в школе умственно отсталыми, в дальнейшем успешно работают во многих областях трудовой деятельности. Если бы диагностирование умственной отсталости было объективным, количество подлинно умственно отсталых после 15 лет не снижалось бы. Для американских же психологов эта изменяемость количества умственно отсталых детей в различном возрасте послужила основанием для того, чтобы утверждать, что умственная отсталость — не стойкое состояние, а временное, преходящее.

Американская статистика показывает большую устойчивость, постоянство во всех возрастах количества глубоко отсталых детей. Очевидно, это объясняется тем, что эти степени умственной отсталости поддаются более объективному диагностированию. Если же и наблюдается некоторое уменьшение количества этих детей в старшем возрасте, то происходит это в результате их смертности.