В Швеции общественное движение за создание специальных классов для умственно отсталых началось с 1900 года. Поводом для этого послужило обследование учащихся стокгольмских начальных школ, которое установило, что более 2% учащихся имеют интеллектуальную недостаточность. В 1901 году открылось несколько вспомогательных классов, в которые принимали детей, безуспешно посещающих обычную школу в течение 2—3 лет.

В дальнейшем учреждения для слабоумных получили значительное развитие. Кроме вспомогательных классов, открывались государственные и частные самостоятельные школы, частные и благотворительные приюты для глубоко отсталых.

В Австрии обучение умственно отсталых детей началось c создания в 70-х годах прошлого века «Курсов» для тупоумных при обычных школах, которые представляли собой добавочные уроки (по одному часу в день в течение пяти дней в неделю).

С 1885 года открываются вспомогательные классы, а с 1895 года — вспомогательные школы.

В 1902 году организуется «Союз помощи умственно отсталым детям», который обеспечивает руководство всеми вспомогательными школами, патронирует оканчивающих вспомогательные школы.

В Голландии первые классы для умственно отсталых открылись в 1896—1897 годах. Классы имели дифференцированный состав учащихся. В одних классах занимались умственно отсталые дети с выраженной возбудимостью, в других — пассивные, заторможенные. С 1905 года создаются самостоятельные специальные школы. Голландским законодательством они не были включены в государственную систему народного образования. Это лишало учителей вспомогательных школ обычных прав, в частности права на пенсию. Поэтому развитие школ шло медленно.

В Дании в 1855 году было открыто первое частное учреждение для слабоумных, способных к развитию. И в дальнейшем в Дании преобладали частные учреждения.

В 1900 году открылись первые вспомогательные классы. В них и осуществлялась основная форма обучения умственно отсталых в первой четверти XX века.