Наличие особенностей в познавательной деятельности слепых отмечал А. И. Скребицкий (1903), А. М. Щербина (1916). Преувеличение же специфики в психике слепых привело Ф. Цеха (1913) к утверждению о необходимости создания особого «языка слепых», отличного от языка зрячих, а К. Бюрклена (1924) к выводу о том, что в результате изолированной жизни слепых возникает особый тип людей.

Особенности психических процессов у детей с нарушением зрения не статичны. Идея Л. С. Выготского о сложной структуре аномального развития нашла развитие в отечественной дефектологии и тифлопедагогике, в частности в работах Р. М. Боскис (1963); И. М. Соловьева (1956); М. И. Земцовой (1956); В. С. Сверлова (1949) и других. В значительной мере это связано и с изменением состава лиц с нарушением зрения в последние годы, имеющее место во всем мире.

Объектом детской тифлопсихологии является слепой, слабовидящий и ребенок, имеющий амблиопию и косоглазие.

Понятие слепой рассматривается в настоящее время с позиции определения ведущей системы анализаторов, на основе которой ведется педагогический процесс. В понятие слепой поэтому с необходимостью включаются две категории детей: дети с визусом «0» и светоощущением, а также дети, имеющие остроту остаточного зрения до 0,04 включительно на лучше видящем глазу с коррекцией, обучение которых осуществляется на основе системы Брайля, по учебникам, предназначенным для восприятия посредством осязания.

Анализ детей с нарушением зрения, обучающихся в школах в настоящее время как в нашей стране, так и за рубежом, показывает, что изменения контингента лиц с нарушением зрения имеют несколько тенденций или направлений.

Исследование Л. И. Кирилловой выборочного контингента специальных школ России показало существенное увеличение количества детей, имеющих остаточное зрение (до 90%). В школах для слепых лишь 3-4% детей имеют тотальную слепоту, 7% - светоощущение, 10% - визус выше 0,06.

Второй тенденцией является увеличение сложных комплексных зрительных заболеваний детей. Лишь отдельные дети имеют нарушения зрения, которые характеризуются единичным нарушением зрительных функций. Материалы анализа детей школ слепых показывают, что у большинства исследованных детей имеется по два-три различных глазных заболевания, что свидетельствует о дальнейшем росте этой категории детей.