Предлоги могут уточнять значение форм косвенных падежей (на стол — под стол — в стол — за стол), а иногда быть единственными формальными показателями падежа (от депо — Р. п., к депо — Д. п., при депо — П. п; у линии — Р. п., по линии — Д. п., на линии — П. п.).

Большинство предлогов сочетается с каким-то одним падежом:

с Р. п. — от, до, из. из-за, без, ради, вокруг, около,мимо, в течение, в продолжение, вследствие и др.;

с Д. п. — к, благодаря, согласно, вопреки, навстречу, наперекор и др.;

с В. п. — про, сквозь, через, спустя, несмотря на и др.

с Т. п. — над, пред (перед), в связи с и др.;

с П. п. — при.

Некоторые предлоги употребляются с двумя и даже тремя падежами:

с Р. и Т. п. — меж (между): меж скал, между скалами;

с В. и Т. п. — за, под: за реку, за рекой; под стол,под столом;

с В. и П. п. — в, на, о (об): в сад, в саду; на озеро,на озере; о землю, о земле;

с Р., В. и Т. п. — с: с горы, с гору, с горой;

сД.,В.и П.п. — по: ходить по берегу, воды. по колено, телеграфировать по прибытии.

Предлог по в русском языке употребляется с формами дательного падежа существительных для выражения пространственных отношений (плыть по рекам,идти по целине), объектных (скучать по матери, судить по результатам), причинных (отсутствовать по болезни, сказать по ошибке). Выражая временные отношения, предлог по сочетается с существительными единственного числа в форме предложного падежа (по окончании института, по прибытии на место назначения), а с существительными множественного числа —в форме дательного падежа (работать по вечерам, уезжать по выходным дням).

Предлогам на, в, выражающим пространственные отношения, в русском языке антонимичны предлоги с,из (поехать на Украину — приехать с Украины, поехать в Белоруссию — приехать из Белоруссии).