Рассматривая проблему формирования исторических понятий, А.А. Вагин указывал на их отличие от представлений: «Исторические понятия, как и представления, являются отражением в нашем сознании объективной исторической действительности, но они отражают ее глубже, полнее, шире: в историческом понятии схвачены, отражены общие, существенные черты множества исторических явлений» [1. С. 341]. Например, Вагин считает, что «конкретное представление о русском боярине, создавшееся у школьников на основании иллюстрации в учебнике и рассказа учителя, может содержать такие индивидуальные черты, как широкая, окладистая борода, высокая шапка, соболья шуба и т. п. Но эти черты не являются обязательными атрибутами внешнего облика боярина XV–XVI вв. Боярин мог носить не соболью, а медвежью шубу, не окладистую, а узкую бороду клином и т. д. Понятие же «боярин» включает не эти индивидуальные, случайные, а общие, существенные признаки: принадлежность к классу феодалов, отношение к земле и другим средствам производства, отношения к крестьянам, великокняжеской власти.

Но когда школьник оперирует понятием «боярин», в его сознании активизируется не только система существенных признаков этого явления, но одновременно возникает образ боярина с типичными атрибутами его внешнего облика. Очень важно, чтобы усваиваемые школьниками исторические понятия включали все богатство конкретного» [1. С. 341–342]. Это будет препятствовать вербализму в усвоении знаний.

Особенности исторических представлений учащихся с нарушением интеллекта проявляются в их фрагментарности, неточности, порой искаженности, стирании в сознании образов по прошествии определенного времени. Поэтому в специальной (коррекционной) школе гораздо труднее сформировать понятия, отражающие существенные признаки и связи исторических фактов, тем более, что понятия должны формироваться у всех учеников одинаковыми, определенными.

Учитель должен устранять неточности в понятиях учащихся. Опыт преподавания истории в общеобразовательной и специальной (коррекционной) школах показывает, что исторические понятия наиболее прочно входят в сознание, складываясь в определенную систему в том случае, когда они усвоены учащимися в ходе активной умственной работы. Задача учителя – правильно организовывать умственную деятельность учащихся, учитывая их познавательные возможности, что в условиях специальной (коррекционной) школы представляет особую сложность.