Ощущение препятствия, по описаниям слепых, представляет собой довольно неопределенное чувство, проявляющееся у разных людей по-разному: “Одни говорят, что чувствуют, будто они входят в тень, только не световую, а такую, которая чувствуется и в полной темноте или при отсутствии зрения. Другие говорят, что тень ложится на их лицо. Иные сравнивают свое ощущение с очень (стр. 167) легким прикосновением чего-то к верхней части лица (ко лбу, бровям, глазным яблокам и т.п.). Некоторые полагают, что они чувствуют какие-то изменения в состоянии воздуха”. (Сверлов К.С. Пространственная ориентировка слепых. - М., 1951.С. 80.)

Эти ощущения незрячих лишены предметности, не информируют о качестве предметов, и только приблизительно, да и то не всегда, они могут судить по ним о величине и удаленности объекта.

По интенсивности и характеру опущения незрячие в некоторых случаях, как уже говорилось, могут локализовать препятствие в окружающем пространстве. В упоминавшейся уже книге В.С. Сверлова приводятся сведения о расстояниях, на которых незрячие ощущают наличие того или иного препятствия. Так, наличие дома обычно чувствуется на расстоянии 4-5 м, столба - 1 м, а предметы, не превышающие по площади 0.25 м2, ощущаются на расстоянии нескольких сантиметров.

Наиболее точно ощущаются и локализуются предметы, находящиеся на уровне лица. Однако при благоприятных условиях (тишина, свободное пространство) могут ощущаться предметы высотой 20-30 см. Причем, как отмечает В.С. Сверлов, указанные условия существенно влияют на ощущение препятствия, увеличивая чувствительность почти вдвое.

О наличии подобных ощущений у слепых известно давно, однако их природу удалось раскрыть только в конце 40-х годов XX в.

В дореволюционной тифлопсихологии было выдвинуто несколько гипотез, которые либо относили ощущение препятствия к уже известным видам чувствительности - температурной, слуховой, тактильной, либо утверждали, что ощущение препятствия - результат взаимодействия упомянутых видов чувствительности. Кроме того, отдельные исследователи утверждали, что ощущение препятствия есть проявление особого, возникающего при слепоте и компенсирующего утраченное зрение “шестого чувства” (по другой терминологии - “икс-чувство”, “лицевое восприятие” и т. п.).