Снижение успеваемости, часто наблюдаемое в средней школе, может быть порождено разными причинами — от незначительных пробелов в знаниях или снижения работоспособности, связанного с возрастной перестройкой организма и носящего поэтому временный характер, до начала серьезных психических заболеваний.

Наиболее частой причиной плохого усвоения знаний и трудностей в овладении новой ситуацией учебной деятельности в средних классах школы является отсутствие адекватной мотивации учения, т.е. нежелание учиться и нарушение баланса позитивных и негативных характеристик образа "Я".

Защитной психологической реакцией на длительное неблагополучие в учебной деятельности и общении могут явиться такие формы самоутверждения, как негативизм, цинизм, паясничанье.

Несмотря на структурные изменения в когнитивной области, интеллектуальные функции не подвержены резким "возрастным сдвигам". Происходит, скорее, постепенное развитие тенденций, наблюдавшихся уже в предыдущей фазе.