Американский психолог Р. Стернберг (1988) разработал трех-компонентную теорию любви. По этой теории любовь слагается из трех частей: близости, страсти и компонента, названного «решение/обязательство ».

Близость слагается из оказания и получения эмоциональной поддержки друг другу, а также других видов поведения, создающих теплоту в любовных отношениях. Страсть основывается на сексуальном влечении, а также на ряде психологических феноменов Межличностного взаимодействия. Компонент решение/ обязательство состоит из двух частей: решения о том, что некий человек любит другого человека, и осознание того, в какой степени человек готов продолжать любить. Модель любви по Стенбергу, имеет свое графическое воплощение в виде треугольника, основаниями которого являются компоненты триады, позволяет оценить степень вовлеченности каждого из партнеров в любовную связь

Обобщив данные американских ученых и дополнив их своими наблюдениями У. Мастерс описал «цикл романтической любви». Первая стадия цикла — готовность к любви — латентная, скрытая, слагается из нескольких элементов. Вторая - романтическая любовь - начинается с зарождения влюбленности, которая варьирует от внезапной «любви с первого взгляда» до постепенного процесса, развивающегося месяцами или годами. Третья - переходная - характеризует период, когда первоначальное возбуждение, вызываемое сближением с партнером, и страстность новых сексуальных отношений постепенно слабеют или вовсе исчезают. Возникают конфликты, которые могут привести к распаду отношений. При наличии у обоих любовников твердого желания сохранить отношения, любые конфликты могут быть разрешены, и тогда любовь становится прочнее, укрепившись благодаря пережитым испытаниям. Любовь переходит в новое качество — любовь-дружбу. Такая любовь основана на общих интересах, привязанности, доверии, заботах друг о друге и духовном единстве, а не на страсти. Любовь-дружба наиболее характерна для супружеских и других длительных и надежных связей. Она менее требовательна и не так поглощает человека, как романтическая любовь.