Новая концепция предложила изменить оценку самого дошкольного периода детства. В традиционной советской системе дошкольный возраст рассматривался в качестве подготовительной ступени к дальнейшему обучению: дошкольное воспитание по существу сводилось к подготовке детей к школе, к оснащению их определенной суммой знаний, умений и навыков. При этом явно недостаточно учитывались специфика развития детей в дошкольном возрасте, особенности психологии детей до семи лет. Новая концепция ориентировала педагогов на признание самоценности дошкольного детства как уникального периода в жизни человека. Таким образом, педагогу следовало не готовить «ребенка к школе, а прежде всего обеспечивать условия для полноценного «проживания» детьми этого уникального периода. Забота об эмоциональном благополучии каждого ребенка, развитие дошкольных форм деятельности (и прежде всего сюжетно-ролевой игры), развитие творческого начала и воображения ребенка провозглашались более важными задачами в этот период, чем сообщение каких-либо конкретных знаний.

С этим тесно связана еще одна линия реформирования дошкольного образования — это переход от зуновской парадигмы в образовании к ориентации на развитие способностей. Как отмечалось выше, советская система дошкольного образования была направлена в основном на передачу знаний, умений и навыков (ЗУН). Вместе с тем очевидно, что простое усвоение, т. е. запоминание, новой информации не ведет к развитию личности и индивидуальных способностей ребенка. Задачей дошкольного образования является не накопление знаний и навыков, а прежде всего развитие главных новообразований дошкольного возраста — творческой активности, самостоятельности, произвольности, самосознания и др. Известно, что все эти способности складываются не при обучении на занятиях, а в специфически детских, дошкольных видах деятельности — разного рода играх, рисовании, конструировании и пр. Показателем эффективности образования в этой связи следует считать не «обученность» детей, не сумму усвоенных ими знаний, а уровень их психического развития.