Получить показатель экономического развития, пригодный для одновременного применения к такому количеству стран, было еще труднее, чем измерить потребность в достижении. После длительного обсуждения и исследования Мак-Клелланд остановился на двух экономических показателях. Один из них, впервые предложенный экономистом (Clark, 1957), включает международную единицу дохода. Очевидно, доход является лучшим мерилом экономического развития, однако определенная трудность состоит в том, что деньги имеют различную ценность в разных социумах. Пытаясь преодолеть эту трудность, Кларк отстаивал перевод величины дохода в международные единицы, каждая из которых отражает количество товара, соответствующее 1 доллару в Соединенных Штатах в среднем за период 1925-1934 годов. Таким образом, все валюты могут быть размещены на одной шкале. Хотя имеются определенные трудности с таким показателем национального дохода, Мак-Клелланд принял его как один из немногих, позволяющих проводить сравнение многих стран. Однако в связи с наличием трудностей он решил включить также и другой экономический показатель – объем произведенной в данной стране электроэнергии. Довольно удобно, что имеется стандартная единица измерения электроэнергии – киловатт/час, используемый во всем мире. Обосновывая теоретическую пользу киловатт/часа в качестве показателя экономического роста, Мак-Клелланд (1961, с. 85-96) пишет:

"Мы предположили, что экономический рост в своем наиболее однозначном смысле является ростом продукции, услуг и потребления наиболее современных технологий ("железа"), известных обществу в данный исторический момент. Безусловно, в наше время производство и потребление электричества в некой стране должно хорошо отражать уровень ее технологии, поскольку это форма, в которую преобразуется большая часть энергии, движущая нашу сложную цивилизацию. Хотя источники энергии могут быть совершенно различными (энергия воды, животных, ветра, угля, нефти), электричество стало формой, в которой энергия наиболее экономично хранится и передается".