В статье поднимается вопрос о причинах написания великим французским философом Дени Дидро работ по психологии слепых и глухих людей. Автор излагает одну из возможных версий возникновения «Письма о слепых в назидание зрячим» и «Письма о глухих и немых, предназначенного для тех, кто слышат и говорят».

Вопрос об истоках психологии решен современной наукой более или менее однозначно. В качестве первого периода ее развития обычно признается период античности, когда все естественные науки существовали в русле философии. Если говорить об истории дефектологии, то первые попытки государства определиться в отношении к людям с физическими недостатками мы также находим в Древнем Египте, Древней Греции, Древнем Риме. В процессе развития общества постепенно менялось отношение к аномальным детям «от нетерпимости к осознанию необходимости помощи» и «от призрения к осознанию необходимости обучения» [6]. Известные в настоящее время первые серьезные труды, посвященные способам обучения детей с нарушениями слуха, зрения, интеллекта принадлежат педагогам-практикам, то есть людям, которые реально в течение некоторого времени занимались с физически неполноценными детьми. Это, в частности, «Трактат о природе звуков и искусстве научить глухого говорить» Х.П.Боннета, «Друг глухого» Дж.Бульвера, работы Дж.Уоллиса, Дж.К.Аммана и т.д. Педагоги в большей степени были заинтересованы в успехе образования, никто из них не занимался психологическими проблемами аномального ребенка.

Только в середине XVIII века появляются одни из первых произведений, в которых затронуты проблемы специальной психологии. Это знаменитые «письма» Д.Дидро: «Письмо о слепых в назидание зрячим», «Письмо о глухих и немых предназначенное для тех, кто слышат и говорят», и через 34 года после выхода первого письма «Прибавление к письму о слепых».

Но Дени Дидро никогда не занимался ни со слепыми, ни с глухими детьми. Откуда же в этом случае появился интерес к такой специфической теме?

Дидро родился в Лангре в 1713 году. По желанию семьи он готовил себя к духовной карьере, учился в лангрском иезуитском колледже и в 1726-ом году стал аббатом. В этот период он был религиозен, часто постился и носил власяницу. В 1728-ом или 1729-ом Дидро прибыл в Париж для завершения образования. Любознательный юноша начал посещать одновременно янсенистский колледже д'Арктур и иезуитский колледж Людовика Великого. Он хотел расширить свои познания, но вместо этого взаимные нападки иезуитов и янсенистов полностью отвратили Дидро от избранной стези, и в 1732-ом году он получил магистерскую степень на факультете искусств Парижского университета. В 1743-ем он женился и первое время после женитьбы зарабатывал переводами. В 1743-1748 годах он перевел с английского «Историю Греции» Т.Стениана, «Опыт о достоинстве и добродетели» Э.Э.К.Шефтсбери, «Медицинский словарь» Р.Джеймса.