Сопоставление психологической помощи и медицинского лечения не просто аналогия. Подход психолога-практика, работающего в службе семьи, во многих чертах действительно подобен подходу врача. В обеих ситуациях изначально известен лишь симптом какого-то страдания, в обеих ситуациях необходимо понять индивидуальные, именно в данном случае действующие причины страдания, причем в ситуации психологической помощи такое понимание, так же как и в ситуации медицинской помощи, отнюдь не сводится к использованию здравого смысла и житейского опыта, а основывается на знании общих закономерностей общения, строения Психики, психологических основ семейной жизни. И врач, и психолог действуют в интересах своего пациента и оценивают срочность и необходимость оказания помощи, исходя из состояния пациента и собственных профессиональных возможностей.

Психологическая помощь, так же как и медицинская, предполагает избавление от страданий, возвращение человеку способности к нормальной жизни путем различных воздействий "местного" характера (т. е. помощь в решении конкретных частных проблем, психологическая поддержка, эмоциональная разрядка и т. д.) либо воздействий, направленных на скрытые причины этих страданий. Отличие же психологического лечения от медицинского кроется в двух основных его особенностях: 1) природа страданий - проблема недовольств, неудовлетворенностей, тягостных переживаний - кроется не в телесных недугах, а в сфере общения, особенностях личностей общающихся, семейной структуре; в восприятии ситуации; 2) природа воздействия также лежит в сфере психологических процессов - в общении, специфике взаимодействия, личностных установках общающихся.

Такое понимание сути психологической помощи неизбежно ставит вопрос о ее специфике по отношению к психотерапии, которая в нашей стране рассматривается преимущественно как ветвь медицинской науки и практики. Этому вопросу отводится специальное место в данной монографии, здесь коснемся лишь сути этого различия.