Для синдрома психической зависимости характерны постоянные мысли о наркотических препаратах, угнетение, подавленное настроение при их отсутствии. Все интересы больного, его межличностные и социальные отношения направлены на изыскание возможности наркотизации. Постепенно перестраивается духовный мир человека, расстраиваются семейные отношения, нарастают грубость, лживость, наступает деградация личности. Развиваются самые разнообразные психические изменения: от астенического синдрома, неврозоподобных состояний до деменции (при некоторых формах наркоманий). Увлечение каким-то делом на ранних этапах заболевания может временно уменьшить психическую зависимость от препарата.

По мере прогрессирования заболевания появляются синдром физической зависимости, а также абстинентный синдром (см.). Жизнедеятельность организма поддерживается на определенном уровне только при условии постоянного приема наркотического вещества. Резкое прекращение приема наркотиков вызывает нарушение большинства функций организма — абстиненцию. Возникает наркотическая «ломка», сопровождающаяся бессонницей, ознобом, тахикардией, тремором, анорексией. Характерны судороги, сильные боли в суставах, мышцах, позвоночнике и пр. При обследовании у наркоманов часто обнаруживают сосудистую дистонию, флебиты, миокардиодистрофию, гепатит, цирроз печени, гастроэнтероколит, хроническую пневмонию и др.

Достоверный диагноз ставят в психиатрическом (наркологическом) стационаре на основании абстинентного синдрома, специфического для каждого вида наркомании, проявлений патологического влечения к наркотикам, характерных изменений поведения. Лечение наркоманий проводится врачами-наркологами в наркологических диспансерах и стационарах. Больного госпитализируют, лишают возможности принимать наркотическое вещество, проводят дезинтоксикационную и общеукрепляющую терапию. Психотерапевтическими методами вырабатывается установка на воздержание от наркотика. Принимаются меры по социальной и трудовой реабилитации пациента.