Слизь, которая нейтрализует соляную кислоту, снижая кислотность желудочного сока и защищая слизистую оболочку от раздражения, выделяется добавочными клетками. Помимо ферментов, слизи и соляной кислоты, желудочное содержимое состоит из ряда органических и неорганических веществ, а также особого вещества — фактора Касла, обеспечивающего всасывание витамина B12. Этот витамин необходим для нормального созревания красных кровяных телец в костном мозге.

У здорового человека в желудочном соке отсутствуют патологические примеси и остатки съеденной накануне пищи. При нарушении функции желудка микроскопическое исследование может обнаружить эти остатки.

Если в желудочном соке обнаруживается слизь с лейкоцитами, это может указывать на органическое поражение слизистой оболочки желудка — гастрит, язвенная болезнь, полипоз, рак. При опухоли желудка клетки ее могут быть обнаружены в желудочном содержимом. Поэтому исследование желудочного сока следует считать важным диагностическим методом.

Для получения желудочного сока делают зондирование. С вечера накануне больной не должен принимать пищу, пить, курить. Чистый желудочный сок состоит из соляной кислоты, ферментов, минеральных веществ, воды, слизи и представляет собой бесцветную жидкость без запаха со взвешенными комочками слизи. Желудочный сок имеет кислую реакцию, суточное количество его — примерно 2 л. Количество желудочного содержимого измеряется в порциях, полученных натощак и после пробного завтрака — пищевого раздражителя.

Желудочный сок для исследования получают с помощью тонкого зонда или беззондовыми методами. Тонкий желудочный зонд представляет собой резиновую трубку длиной 1—1,5 м и диаметром 3—5 мм. Один конец трубки закругленный слепой, другой — открытый. На слепом конце имеются сбоку два отверстия. На расстоянии 40—45 см от слепого конца нанесена метка. Тонкий зонд, в отличие от толстого, может длительно оставаться в желудке, что даст возможность исследовать желудочную секрецию в динамике.