Атрофия зрительного нерва — не самостоятельное заболевание, а состояние, являющееся следствием разнообразных патологических процессов. Наиболее частыми причинами атрофии зрительного нерва у детей являются инфекционные воспалительные заболевания центральной нервной системы и зрительного нерва (до 50% случаев), врожденная и приобретенная гидроцефалия, опухоли головного мозга. Особое значение у детей имеют врожденные и наследственные атрофии зрительного нерва. Врожденная атрофия развивается при различных внутриутробных заболеваниях головного мозга, в том числе и семейно-наследственных. Для заболевания характерно нарушение зрительных функций. Ранним и частым (у 70% больных) симптомом является приобретенное нарушение цветового зрения.

Лечение атрофии зрительного нерва должно быть по возможности патогенетическим и направлено на устранение причины атрофии (удаление опухоли мозга, ликвидация внутричерепного давления и др.). Неспецифическое лечение направлено на улучшение кровообращения, стимулирование жизнедеятельности сохранившихся, но угнетенных нервных волокон. Что касается допустимых зрительных и физических нагрузок, то к детям, страдающим атрофией зрительного нерва, следует подходить строго индивидуально. Надо учитывать состояние их зрительных функций, степень выраженности процесса, течение и прогноз заболевания, а также общее состояние.

Врожденные катаракты встречаются примерно в 5 случаях на 100 тысяч детей, однако составляют около 10% от катаракт различной этиологии.

Среди причин слепоты у детей на долю врожденных катаракт приходится 13—24%, среди причин слабовидения — 12—13,5%.

Врожденные катаракты могут быть наследственными, либо возникают вследствие влияния различных факторов на хрусталик эмбриона или плода во внутриутробном периоде. Наследственные формы составляют 25—33% от врожденных катаракт, часто встречаются у нескольких членов одной семьи.

Причиной развития врожденных катаракт могут оказаться различные заболевания матери во время беременности: сердечно-сосудистые, эндокринные нарушения и др. Особое значение имеют инфекционные заболевания, вызываемые бактериями, вирусами. Большинство вирусов способно проникнуть через плаценту и инфицировать плод, являясь причиной развития катаракты и других аномалий, которые могут возникать при краснухе, ветряной оспе, герпесе, гриппе. Наиболее опасным периодом воздействия тератогенных факторов на орган зрения является 3—7-я недели беременности.