В качестве специфической черты, отличающей научную группировку от течения, можно выделить наличие в ней организатора и руководителя, который осуществляет функцию управления исследованием. Течение не обязательно имеет своего лидера и вполне обходится без единого руководящего начала. Руководящую и управляющую функцию здесь выполняет научно-исследовательская программа, та парадигма, которая была заложена основателем этого течения. Основные ориентиры деятельности сторонников течения задаются его программой, важнейшие элементы которых содержатся в ключевых публикациях основателя течения. Отношения в научном течении обычно строятся по типу «основатель – последователи».

Научная школа как группировка может дать начало новому научному течению. Известными примерами таких школ в науке являются психологическая школа Л.С. Выготского, казанская химическая школа А. М. Бутлерова и др. А в рамках уже сложившегося течения могут формироваться различные школы как группировки. К примеру, такое течение, как системомыследеятельностная (СМД) методология, зародилось в рамках Московского Логического Кружка (1952-54 гг., впоследствии Московский Методологический Кружок – ММК, участниками которого были А. А. Зиновьев, Б. А. Грушин, Г. П. Щедровицкий, М. К. Мамардашвили). На более поздних этапах деятельность ММК возглавлял Г. П. Щедровицкий. С этого момента можно говорить и о формировании его школы. Легализация СМД-методологии (изначально ММК вел «полуподпольное» существование), разработка организационно-деятельностных игр (ОДИ, 1979 г.) и их проведение в различных сферах социально-политической, производственно-хозяйственной и исследовательской деятельностей привело к увеличению последователей СМД-методологии в масштабах всей страны и приобрело характер методологического движения. Школа из группировки переросла в течение, в рамках которого стали формироваться самостоятельные методологические школы как группировки, возглавляемые учениками, соратниками и последователями Г. П. Щедровицкого (Н. Г. Алексеев, О. С. Анисимов, Ю. В. Громыко, А. П. Зинченко, С. В. Попов, А. А. Тюков, П. Г. Щедровицкий и др.).