Продуктивное обучение отличается от развивающего качественно новой задачей: развитие не только ученика, но и содержания его образования, которое формируется по мере активной деятельности самого ученика. Ученик становится субъектом, конструктором и продуктом своего собственного образования, организатором своих знаний, проектировщиком этапов саморазвития. Главная особенность подобного обучения — создание учениками (и учителем) личностной образовательной продукции: интеллектуальных открытий — изобретений и конструкций, стихов, задач, гипотез, правил, исследований, поделок, сочинений, программ обучения, проектов и т.п.

Продуктивное обучение — это попытка преодолеть отчуждение человека от содержания образования, составляющего одну из главных проблем современной школы. Продуктивность подразумевает получение в итоге обучения специфического образовательного продукта с помощью его проектирования. Задача переориентации обучения на учение как построение самим учеником личностно значимых моделей познания включает научное обеспечение, которое осуществляется с помощью психолого-педагогического проектирования для ученика и учителя; проектирование социально-культурной и образовательной среды, максимально способствующей естественному развитию личности школьника и стимулирующей его деятельность; познание окружающего мира — в тесном сотрудничестве учащихся и учителей, специалистов и ученых в работе над проектами в рамках моделирования, конструирования и исследования.