Более сложные навязчивые действия чаще наблюдаются у детей школьного возраста и подростков, у которых они в большинстве случаев сочетаются с навязчивыми страхами, опасениями, представлениями, мыслями в структуре синдрома навязчивостей. В дошкольном и преддошкольном возрасте развернутый синдром навязчивостей не наблюдается, однако навязчивые движения в форме тиков и навязчивые действия, в том числе некоторые навязчивые ритуалы, встречаются часто.

В наиболее раннем возрасте (около 2—3 лет} могут возникать навязчивые ритуалы умывания, одевания, раздевания, отхода ко сну, связанные с опасением какой-то беды в случае невыполнения действия. Довольно рано наблюдается также навязчивое стремление расставлять вещи, особенно игрушки, обувь в определенном порядке.

Навязчивые ритуалы в виде стремления располагать вещи берут свое начало в раннем онтогенезе от привычных однообразных движений ребенка 1—2-го года жизни (стереотипные раскачивания туловища и покачивания головой, особенно при засыпании,— так называемая яктация, однообразная игра частями тела, сосание пальцев и т. п.), которые, как полагают, способствуют подавлению отрицательных эмоций. Это объяснение защитного механизма однообразных движений у детей раннего возраста близко к физиологической трактовке И. П. Павловым защитной роли навязчивых движений, о которой упоминалось выше.

Моторные навязчивости в детском возрасте встречаются практически при двух нозологических формах: неврозах и шизофрении. Элементарные навязчивые движения — навязчивые тики в основном свойственны невротическим реакциям и состояниям, реже они входят в число неврозоподобных проявлений вялотекущей шизофрении. В последнем случае они ближе к навязчивым действиям и более вычурны (своеобразные гримасы с перекосом лица, чередующиеся с отведением глазных яблок то вправо, то влево, вычурные повороты головы, взмахи руками, переступание с ноги на ногу и т. п.). При этом даже у детей школьного возраста часто слабо выражены осознание болезненности навязчивых движений и стремление их преодолеть, быстро утрачивается связь с аффективными нарушениями — чувством внутреннего напряжения, беспокойства, тревоги, навязчивым страхом. Динамика таких навязчивых действий обычно свидетельствует о постепенном превращении их либо в кататонические моторные стереотипии, либо в двигательные автоматизмы.