Недостаточность интеллектуальной деятельности при олигофреническом слабоумии в той или иной степени сказывается на всех психических процессах, прежде всего познавательных. Замедлено и сужено восприятие, нарушено установление сходства и различий воспринимаемых объектов, недостаточна избирательность восприятия объектов и явлении. Недостаточность восприятия тесно связана с нарушениями активного внимания: загруднением его фиксации и легкостью рассеивания. Отмечается замедление и непрочность запоминания, низкий уровень логической памяти.

Недостаточность «направляющей силы ума» [Корсаков С. С., 1957] сказывается и на состоянии эмоциональной сферы и волевой деятельности. В частности, в эмоциональной сфере имеются слабость, недоразвитие высших эмоций (интеллектуальные, эстетические, нравственные эмоции и интересы). В волевой сфере недостаточность «направляющей силы ума» проявляется в отсутствии устойчивой мотивации поведения, в большей ее зависимости от внешней обстановки, случайных воздействий среды, а также в выраженной зависимости мотивов поведения от недостаточно подавляемых элементарных инстинктивных потребностей и влечений. Словарный запас бедный, речь с неточным и недостаточно обобщенным использованием слов, обилием штампов, неразвернутыми фразами, часто аграмматизмами и дефектами произношения.

Признаки недоразвития имеются и в психомоторике. Оно проявляется не только в запаздывании развития статических и кинетических функций, но и в недостаточной продуктивности, целесообразности, и координированности движений, их угловатости, отсутствии плавности. Особенно страдают тонкая ручная моторика, а также мимика и пантомимика.

В то же время в типичных случаях достаточно развиты зволюционно более древние «природно-психические» [Ковалев В. В., 1973, 1975] компоненты личности, такие как темперамент, потребности, связанные с инстинктами, низшая эффективность.

Указанные особенности психического дефекта складываются в индивидуальном развитии не сразу, становясь более отчетливыми к концу дошкольного — началу школьного возраста. В более младшем и раннем детском возрасте недостаточность познавательной деятельности проявляется преимущественно в недоразвитии нервно-психических функций и тех видов деятельности, которые относятся к начальным этапам развития абстрактного познания.